通常来讲，我们讨论的光速是指光在真空中的速度（即每秒299792458米），这个速度是宇宙中的一种速度极限，同时也是不会改变的。那如果光速变慢一点点会发生什么呢？根据已知的物理规律，我们可以推测出，如果光速变慢一点点，碳基生命将不会在宇宙中出现，为什么这么说呢？且看下文分析。
所谓碳基生命，是指以碳元素为有机物质基础的生命，事实上，地球上包括我们人类在内的所有已知生命都是属于碳基生命，而之所以会这样，是因为碳元素（在地球的环境中）有着其他元素无法与之相比的优越性。
比如说碳原子拥有四个自由电子，其得到电子的能力（氧化性）和失去电子的能力（还原性）是旗鼓相当的，和其他元素相比，碳原子能够更容易地形成复杂且稳定的高分子有机物，又比如说含碳化合物的分子活性很强，可以迅速对外界条件的改变做出反应。
总而言之，宇宙中要演化出碳基生命，首先就必须要有大量的碳元素，幸运的是，宇宙中的碳元素丰度确实很高，那宇宙中的碳元素是怎么来的呢？
3α过程
根据现代宇宙学的主流观点，宇宙诞生于大约138亿年前，在早期宇宙中只存在着简单的元素（绝大多数都是氢和氦），随着时间的流逝，这些物质不断地在引力的作用越聚越多，然后形成了一团团巨大的原始星云。
在此之后，一些原始星云会继续发生引力坍缩，其核心区域的压强和温度也不断升高，当达到一定程度的时候，氢元素就发生了核聚变，在此过程中，氢不断地聚变成氦，并释放出大量的光和热，于是一颗颗闪亮的恒星就诞生了。
如果恒星的质量足够大，那么在其核心的氢元素消耗完毕之后，又会启动氦的核聚变，而碳元素就是来自于此，具体过程可分为两步，第一步是两个氦-4原子核（He-4）首先聚变成铍-8原子核（Be-8），第二步则是铍-8原子核再与另一个氦-4原子核聚变成碳-12原子核（C-12）。
因为氦-4原子核其实就是“α粒子”，所以这个过程就被称为“3α过程”。
光速的改变对“3α过程”的影响
在“3α过程”中，铍-8扮演着非常重要的角色，然而铍-8的稳定性极差，通常情况下，它们会在大约2.6 x 10^（-16）秒之内就重新衰变成两个α粒子，这样就会让“3α过程”的第二步很难发生。
那为什么宇宙中依然存在着大量的碳元素呢？这主要有两个原因，一是在恒星核心高温高压的环境中，新的铍-8原子核会不断地生成。
还有一个更重要的原因就是，“3α过程”的第二步所释放的能量为7.3367MeV，而碳元素处于激发态的能量为7.3-7.6 MeV，可以看到，前者刚好在后者的范围之内，这样就可以形成一种特殊的“能量共振”，从而使得“3α过程”的第二步成功完成的可能性大幅度升高。
换句话来讲就是，假如碳元素处于激发态的能量再高一点点，那么恒星内部聚变出碳元素的可能性就会大幅度下降，那么是什么决定了碳元素处于激发态的能量呢？答案就是精细结构常数。
精细结构常数（α）是一个表征电磁相互作用强度的基本常数，其表达式如上图所示，其中的e、ε0、c和h分别代表基本电荷、真空介电常数、光速（指真空中的光速）以及普朗克常数。
据此我们可以推测出，如果光速是可以改变的，那么光速和精细结构常数就是反比例关系，也就是说，假如光速变慢，那么精细结构常数就会变大，与此同时，精细结构常数又与碳元素处于激发态的能量值是正比例关系，因此碳元素处于激发态的能量就会随之变高。
也就是说，光速只需要变慢一点点，就可以让“3α过程”的第二步所释放的能量低于碳元素处于激发态的能量，这样就会造成恒星内部聚变出碳元素的可能性大幅度下降，在这种情况下，宇宙中的碳元素就会比现在少很多，而假如宇宙中的碳元素不够多的话，那么碳基生命就将不会在宇宙中出现。
