火星上是否存在着生命？这是一个备受人类关注的问题，毕竟火星是太阳系中与地球上的自然环境最接近的行星，所以在过去的日子里，人类已经进行了多次火星探测任务，试图寻找火星上可能存在的生命迹象。
尽管目前并没有确凿的证据能够证明火星上有生命存在，但这些探测任务也不是没有任何发现，比如说就有科学家怀疑，在47年前，NASA就发现了火星生命，随后却杀死了它们。下面我们就来看看这具体是怎么回事。
事情要从1975年讲起，在这一年里，NASA发射了“维京1号”（Viking 1）和“维京2号”（Viking 2）两艘探测飞船。
在经过漫长的旅程之后，“维京1号”的着陆器于1976年7月20日在火星上的克里斯平原（Chryse Planitia）着陆，而“维京1号”的着陆器则紧随其后，于同年9月3日成功登陆火星上的乌托邦平原（Utopia Planitia）。
“维京1号”和“维京2号”有一个重要的科学任务就是，在火星上寻找生命的踪迹，它们的着陆器都携带了生物学实验装置，开展的实验包括了“气相质谱实验”、“气体交换实验”、“标记释放实验”以及“热解释放实验”。
在这些实验中，最引人关注的是“标记释放实验”，该实验可以简单地描述为，首先在火星表面收集土壤样本并将其置入特制的容器之中，接着向样本中滴入特制的营养液，然后再检测土壤样本上方的空气中是否存在微生物代谢产生的副产物。
由于滴入的营养液之中添加具有放射性的碳-14标记，因此如果土壤样本中存在着微生物，那在它们的代谢过程中，就可能会释放出带有标记的气体，例如二氧化碳、甲烷等，进而被检测到。为了保证实验结果的可信度，该实验还加入一个对照组，其中的样本是已被确定的没有任何生命存在土壤（从地球带过去的）。
除此之外，该实验还有另一个环节，即：如果真的检测到了带有标记的气体，那接下来就会将该样本加热到160℃，然后再检测带有标记的气体有没有增加。之所以这样做，是因为160℃的高温可以杀死任何已知的生命，所以如果这些气体确实是生物代谢产生的，那么在加热之后，带有标记的气体就不会增加（因为它们都已经被高温杀死了）。
在成功登陆火星之后，“维京1号”和“维京2号”很快就进行了“标记释放实验”，它们的实验结果都表明，在土壤样本上方的空气中检测到了带有标记的气体，并且在加热到160℃之后，这些气体就没有增加了，而同时进行实验的对照组也像预期的那样毫无反应。
这样的实验结果无疑是令人兴奋的，在此之后，研究人员满怀信心地期待重复实验以及另外三种实验的结果，但令人失望的是，重复实验却没有复现相同的结果，而“气相质谱实验”、“气体交换实验”和“热解释放实验”的结果也都显示，并没有发现生命存在的痕迹。
所以NASA对此给出的说法是：在着陆点附近的火星土壤中，并没有提供明确的证据可以证明存在活着的生物，而“标记释放实验”的那一次疑似存在生命的实验结果，有可能是火星上一种未知的化学反应造成的，或者是一种误判。
尽管如此，一些科学家仍然对NASA的说法持怀疑态度，例如参与“维京号”探测任务的吉尔伯特·列文（Gilbert Levin）博士就曾经多次指出，那一次疑似存在生命的实验结果，最合理的解释应该是我们在火星上发现了生命活动。
在接下来的几十年里，随着更多火星探测任务的展开，人类对火星的认知也越来越清晰，我们已经知道了火星表面曾经存在过大量的液态水，现在的火星上也存在着不少有机物（例如甲烷、甲醇、苯、甲苯、噻吩、甲基胺等），而在2014年，“好奇号”更是发现了火星大气层中的甲烷浓度会随着季节发生明显的变化。
所以一些科学家就开始重新审视1976年的那一次在火星上的生命探测实验，比如说柏林工业大学的天体生物学家德克·舒尔茨（Dirk Schulze）就在近日撰文指出，远古火星上很可能存在着生命，并且在现在火星上，仍然有可能零星地存在一些生命力顽强的微生物，而如果真是这样的话，那NASA在47年前，就可能幸运地发现了一些火星生命，随后却杀死了它们。不过就目前的情况来看，NASA并没有对此给出回应。
