谈及拔河活动的起源，唐封演《封氏闻见记》中也有类似的记载：“相传楚将伐吴，以为教战”。可见，楚国训练士兵练牵拉气力的“牵钩”活动，就是的拔河运动的雏形。
作为一项简单易行的团体运动，拔河在1912年至1920年曾贵为奥运项目。 据报道，在外太空玩拔河是什么体验？可以像在地球上一样使劲地拉拽吗？还是会有完全意想不到的情况发生？与许多在太空中进行的实验一样，失重状态下的拔河游戏也与地球上截然不同。在地球上，拔河中输掉的一方会被拉向胜利的一方，而在太空中，双方会彼此牵拉，最终彼此撞在一起。
之所以会出现这样的结果，原因在于牛顿第三运动定律：两个物体相互作用时，彼此施加于对方的力大小相等，方向相反。换句话说，当你对一个物体施加一道力时，物体也会发过来对你有同样大小的作用力。在地球上，由于重力的作用，这一定律没有在外太空中来得明显。我们很难挪动一块大石头，因为它质量太大，太重了；但是你可能不会意识到，在你推石头的同时，石头也对你有同样大小的作用力。
如果没有重力把你牢牢固定在地面上，你就会被向后推开。相比之下，在太空的微重力环境中，牛顿第三运动定律就表现得非常明显。美国航空航天局（NASA）的发言人丹尼尔·霍特（Daniel Huot）说：“（在太空中）当你推某个东西时，它也会反过来推你，能把你推得远远的。”2009年，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的宇航员若田光一和加拿大宇航员罗伯特·瑟斯克（Robert Thirsk）在国际空间站上为我们演示了太空拔河比赛的场景。
这场拔河是在希望号日本实验舱（Kibo Japanese Experiment Module）内进行的。霍特表示，宇航员经常进行类似的实验，以此向公众普及科学知识，并激发公众对太空的兴趣。在视频中，若田光一和瑟斯克用一条白毛巾作为拔河的绳子，结果双方一用力就互相撞在一起。“当你看到他们牵拉毛巾的时候，你看到的正是作用中的力，”霍特说，“你把力传递到毛巾上，毛巾也会对你产生作用力，你就会向前运动。”在地球上，同样的游戏会有完全不同的结果。“当你在地面上玩拔河时，通常体重越大的人，肌肉里能产生更多化学能量的人将赢得比赛，”霍特说道。
