千姿百态的日珥

光球的上界同极活泼的色球相接.由于地球大气中的水分子和尘埃粒子将强烈的太阳辐射散射成"蓝天",色球完全淹没在蓝天之中.若不使用特殊仪器,色球是很难观察到的,直到20世纪,这一区域只有在日全食时才能看到.当月亮遮掩了光球明亮光辉的一瞬间,在太阳边缘处有一钩细如娥眉的明亮红光,仅持续几秒钟,这就是色球.色球层厚约8000千米.日常生活中,离热源越远的地方,温度就越低,然而太阳大气的情况却截然相反,光球顶部的温度差不多是4300℃,到了色球顶部温度竟高达几万度,再往上,到了低日冕区温度陡升到百万度.太阳物理学家对这种反常增温现象一直不能理解,到现在也没有找出确切的原因.
色球的突出特征是针状物,它们出现在日轮的边缘,像一根根细小的火舌,有时还腾起一束束细高而亮的火柱.19世纪的一位天文学家形象地把色球表面比喻为"燃烧的草原".针状物不断产生又不断消失,寿命一般只有10分钟.
在色球上我们还可以看到许多腾起的火焰,这就是天文学中所说的"日珥".日珥的形态真可以说是千姿百态.有的像浮云,有的似喷泉,有的仿佛是一座拱桥,有的宛如一堵篱笆,而整体看来它们的形状恰恰似贴附在太阳边缘的耳环,由此得名为"日珥".天文学家把日珥分为宁静日珥、活动日珥和爆发日珥.最为壮观的当属爆发日珥,本来宁静或活动的日珥,有时会突然"怒火冲天",把气体物质拼命向上抛出,然后回转着返回太阳表面,形成一个环状,所以又称环状日珥.这种日珥是很罕见的并且也很重要.它的重要性在于它像铁屑提供磁铁周围的磁力线一样,提供了太阳大气中不可见的磁场存在的证据.
日珥的上升高度约几万公里,一般长约20万公里,个别的可达150万公里.日珥的亮度要比太阳光球层暗弱得多,所以平时不能用肉眼观测到它,只有在日全食时才能直接看到.
日珥是非常奇特的太阳活动现象,其温度在5000～8000K之间,大多数日珥物质升到一定高度后,慢慢地降落到日面上,但也有一些日珥物质飘浮在温度高达200万K的日冕低层,既不坠落,也不瓦解,就像炉火熊熊的炼钢炉内居然有一块不化的冰一样奇怪,而且,日珥物质的密度比日冕高出1000～10000倍!两者居然能共存几个月,实在令人费解.